今年柏林的早春来得有些迟。寒气还藏在风里，地上的积雪也迟迟没有消融。柏林动物公园的马场一片雪白，十几匹沙棕色的普氏野马围着雪地中央的草垛埋头吃着早餐，它们把鼻子埋进草堆，呼出的热气落回鬃毛上结成细小的霜。
一名饲养员推着小车缓缓穿过雪地，他走到马群的外圈，把草一捆一捆补上，又投放了一些新鲜枝叶和一棵圣诞树，云杉枝条还带着绿意。“它们特别喜欢嚼叶子。”该公园哺乳动物负责人马丁·克朗茨林指着正在大快朵颐的野马对记者说。
这是2026年2月19日在德国柏林动物公园拍摄的普氏野马。新华社记者杜哲宇摄
“普氏野马的‘食谱’比家马简单得多。”克朗茨林说，冬天吃干草加颗粒饲料，夏天再加上新鲜青草。干草全天供应，不做额外限制。
马群内部的秩序遵循着自然法则。克朗茨林说，普氏野马在野外通常是一匹公马带几匹母马，而在柏林动物公园这个以母马为主的马群中，头马通常是最年长或最壮硕的母马，头马的身份会随季节更替或新个体的加入而发生变化。
很难想象，这些看上去似乎与世无争的动物是地球上现存的唯一野生马种，一度在野外绝迹。普氏野马原产于中国新疆准噶尔盆地和蒙古国干旱荒漠草原地带，是拥有6000万年漫长进化史的“活化石”。然而，由于历史上盗猎猖獗、栖息地退化等多重因素，这一物种于20世纪中叶在中国野外绝迹。
野马归来，这个看似简单的愿望成为此后几十年无数人共同奔赴的目标。随着中国启动“野马返乡”计划，甘肃濒危动物保护中心（简称保护中心）自20世纪80年代末起，先后从德国、美国等国引进18匹普氏野马种源，正式开启人工繁育与保护工作。
“从一开始我们就严格遵循‘适应性饲养—栏养繁育—半自然散放试验—自然散放试验—野生种群重建’的思路，将普氏野马种群划分为多个小群，以组建结构优质的繁殖群，为持续扩大普氏野马种群打好种源基础。”保护中心野生动物管理科科长王红军说。
为了给种群壮大夯实基础，保护中心在细节上下足了功夫。“我们通过不断完善基础设施、加强日常监测、丰富不同繁殖期饲草料种类及营养、依据遗传多样性优化种群结构等措施，进一步加强了繁育保护普氏野马的综合能力，为种群下一阶段的发展壮大奠定了实践基础。”她说。
这是2026年2月5日在甘肃敦煌西湖国家级自然保护区内拍摄的普氏野马和小马驹。新华社记者郎兵兵摄
远在柏林的克朗茨林对中国同行的努力感同身受。他说，中国不仅在繁殖方面做得出色，在监测和冬季投喂方面也付出了巨大努力。“这在放归初期尤为重要，冬季寒冷的天气和有限的食物让建立初期的种群需要‘稳定支持’。”
就这样，一匹匹野马重归故土，撑过一个又一个冬天，种群规模一点点壮大。2025年，在中国新疆乌鲁木齐举行的“普氏野马回归40周年”活动上公布的数据显示，中国普氏野马种群数量已突破900匹，占全球总量的三分之一，被国际公认为物种重引入的成功典范。
“中国的成功经验证明，像普氏野马这样的大型动物也是可以被成功送回野外的。”克朗茨林说。在他看来，持续扩大普氏野马种群数量仍有许多工作要做。他说，目前普氏野马的野外种群主要分布在中国和蒙古国，但规模仍然偏小。一个主要威胁是严酷的寒冬。历史上，普氏野马数量锐减，一方面由于猎杀与栖息地丧失，同时严寒的冬天也是重要因素。
2026年2月5日，一群普氏野马在甘肃敦煌西湖国家级自然保护区的戈壁荒漠上奔跑（无人机照片）。新华社记者郎兵兵摄
“今天仍有类似风险，小种群对极端严冬的抵御能力远不如大种群。”克朗茨林说，因此这需要各国携手合作、共同努力，通过引入更多个体来增强现有种群，建立更多种群，并让不同种群之间实现基因交流。“如果能做到这些，普氏野马的数量还会继续增加。”
从栖居在柏林森林里的珍稀物种，到重新驰骋在准噶尔盆地与河西走廊的复兴种群，普氏野马正走在一条从野外绝迹到重返荒野的“漫漫归途”。
采访结束时，柏林动物公园马场的马群渐渐散开，雪地上留下数不清的蹄印。有一匹马独自走到角落，低着头继续吃草。它不知道自己的同类曾经历过什么，也不知道经过多少人的共同努力，才让它的同类慢慢回归草原。
主编：张建兵张弛
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